“大哥，不若我們先去北嶺那邊考察一番再說。就像你說的，開煤礦是大事，任何草率的決定都是不理智的。”霍裔風打破了沈默，突然道，“正好最近局裏事情不多，我可以同你一塊兒去。那裏不算太遠，三五天足夠了。”

北嶺。玉粱山。

七年了，當這個地名再次出現霍裔凡耳邊，他的心便再一次無法平靜。當年他跪在父親床前發下誓言，不得已應下了家裏給他安排的婚事，可那個女子是拓在他心上、溶進他骨血裏去的，他終究放不下，又悄悄地回去找她。那是個蒼涼的晚秋，先前的紅香綠意、流水人家如一場折子戲，恍惚間就這麽悄然收場了，熟悉的農家小院已然人去屋空，院子裏的老榆樹上，還掛著貝葉形狀的小巧荷包，那細密的針腳一看便是她的心思，經歷了風吹日曬，已然破舊不堪，色澤褪去，於是再也辨不清了。

他把那荷包取下來，裏面滿是幹枯的毛刺球兒，他用了好大的勁力握住它，刺兒就深深紮到他手裏去，他就那麽一直握著，因為除此之外，她沒留下任何可供他緬懷過去的痕跡，哪怕是一絲舊日的氣息。她沒再出現，那種絕望的決絕卻是這般深刻。

早些時候發現煤礦的消息傳來的時候，霍裔凡就派人去考察過，他盡量避免自己親自前去。但是現在，是非去不可的時候了。

“也好。”霍裔凡起了身，道，“你準備一下，後天啟程。”

他一下子整個人都黯淡下去，目光散亂著沒有焦點。霍裔風送了大哥出門，心裏奇怪著，不知是哪裏出了問題。六年前那個時候，他還身在英國，大哥和那個畫畫女子的事，他只是後來才聽說的。

翌日一早，霍裔風從北院出來，大庭院裏正巧碰到大哥領著家庸，小家夥嬉笑著撲過來：“二叔什麽時候帶我到素弦姑姑家去啊？她上次說要親手給我做水果蛋糕吃呢。”

霍裔風刮了一下他的小鼻子，笑道：“你啊，就想著好吃的。等二叔下班了就帶你去，好不好？”

詠荷抱著書本正好經過，冷笑了一聲道：“不錯啊，未來的二嫂真不簡單呢，這樣快連小侄子都收買去了。”

霍裔風知道一時半會也勸不了她，索性隨她去，只是一笑置之。

詠荷便更是來了脾氣，沖大哥道：“大哥，你也跟著二哥胡鬧！”又道：“方才聽說你們要到玉粱山去玩，是不是？”

霍裔凡無奈道：“是有正事去辦。”

“既然是正事，我大小也是霍家的一份子，我也要去。”詠荷耍起了小脾氣。

霍裔凡正色道：“小孩子家，別胡鬧。”

“好啊，我求娘去，娘的話你聽是不聽？”詠荷瀟灑地轉過身，方走了幾步又折回來，挑釁似的盯著二哥：“二哥，還要告訴你一件事，瑪利亞修女已經把張素弦從我們女子合唱團開除了。她總是請假，耽誤我們的事。”

霍裔風察覺到事情朝著不好的方向發展，她是自己任性慣了的妹妹，他不能總是由著她去，於是道：“詠荷，如果這樣你就開心了，那盡管去做，二哥不反對。”

她當然不會開心，最近的幾個月她一直沒有開心過。她用力推了二哥一把，淚汪汪的雙眼瞪著他：“我，討厭二哥！”她滿腹的委屈，頭也不回地跑出門去，一直跑出了寶石巷子，哪裏還管顧周圍人的目光，只低著頭快步前行。她聽到後面大哥、二哥、霍管家都在喊她，他們越是叫她她走得越快，她穿的軟底布鞋，跑起來很輕便，一開始是小碎步子疾走，後來就幹脆逃命一樣跑著。

霍管家喊著：“小心！”聲音很近，她覺得他快要追上來了，心思越發亂了，眼看到了岔路口，腳下一猶豫，猛一回頭，只見街拐角一輛汽車開來，不過幾米之遙，她躲閃不及，眼看就要被撞到了，身後卻有一股力量猛地一推，她驚恐地向前倒去……

她醒來的時候四周都是冰冷的白色，空氣中彌漫著刺鼻的藥水氣味，她眨了眨眼，覺得整個頭部都是悶悶的疼痛，想伸手去摸，手肘卻沈重地太不起來了。

霍夫人高興得不得了，激動道：“心肝寶，你昏睡了一天，可急死娘了！”又喚道：“老二，快去叫大夫！”

詠荷記起自己似乎是被車撞倒了，忙問：“娘，我沒事吧，我還能站起來嗎？我的手好疼，頭也好疼……”

霍夫人望著女兒蒼白的小臉，楚楚可憐的樣兒，心疼不已，哄道：“沒事的，乖寶貝，你撞破了頭，胳膊脫臼了，醫生說不嚴重。”想起早晨的事就後怕，又語重心長道：“詠荷啊，以後可不能這麽任性了。幸好霍管家他救了你，要是真有個萬一，你可叫娘怎麽活啊……”說著眼淚便撲簌簌流下。

詠荷一驚，忙問：“霍方？他沒事吧？”

霍夫人道：“那車剎得及時，他能有什麽事？”

詠荷這才長舒了一口氣，又想起早上的事來，道：“娘，都怪二哥！是他氣我，我才跑出去的。”正說著霍裔風隨大夫一同走進來，詠荷嚷道：“讓二哥出去，不然就別給我瞧病！”

霍夫人現下只得依著女兒，沖兒子揮了揮手，他只得又退出去，輕輕把門帶上。

詠荷見這招起了效果，就又嚷道：“我不想見到二哥，二哥來我就不打針不吃藥！”

霍夫人忙不疊地點頭：“小祖宗，只要你能好，都依你！”

有了母親大人的命令，霍裔風只得一直在走廊的長椅上候著。過了一陣大哥和大嫂也都來了，他隨著他們一道進病房去，妹妹卻始終沒有正眼瞧過他。

詠荷正喝著大嫂給她餵的薏仁粥，突然想起去玉粱山的事，於是問道：“大哥，你可不可以等著我傷好，咱們再一起出去玩？聽說這個季節山裏風景可美了呢。”

霍夫人笑道：“你呀，先好好安心養傷，等到你這手臂能活動了，哪怕是再大的城市呢，娘都叫你哥帶你去，好不好？”

霍裔凡也道：“娘說的是。這次考察煤礦，是個嚴肅事兒，你又是個好玩的，定會無聊。”

詠荷知道當下家裏人對她無不順從，是個絕好的時機，於是道：“正好一家人都在這裏，娘，您就明明白白地告訴大家，二哥要娶素弦過門，你願意是不願意？”

霍夫人起初因兒子擅自上陶家退親，斷然不同意他自作主張決定婚事。後來霍裔凡改變立場支持他兄弟，她素來不喜歡這個大兒子，就更是一口回絕，不準他們再提。但她也見過那位張小姐，頗有大家閨秀的風範，也並不遜於陶二小姐。再後來得知張晉元提出合作的請求，也了解了張小姐出身不俗，何況現在陶家處處與自家作對，若是結了這麽個有頭有臉的親家，姓霍的也有面子，所以心裏自然動搖。

她尋思了一下，笑道：“詠荷啊，其實娘也不喜歡那個張小姐。娘喜歡宣珠，巴巴等著她嫁過來作兒媳婦，你也知道。可你二哥非要娶她，娘老了，也犟不過他啊。”

詠荷聽出她娘話裏態度暧昧，登時急了，綁著繃帶的手臂猛地一晃，像是要掙紮著起身，嚇得眾人趕忙上去扶住她，自然又是一番手忙腳亂。

“娘，我不要二哥娶素弦過門！不然寧可我這胳膊永遠斷掉！”詠荷氣血上升，一時激動就喊了出來。

霍夫人嚇得心肝撲撲直顫，摟著她連連哄道：“心肝寶，你說什麽就是什麽，娘聽你的！”

霍裔風心裏憋屈，甩下一句：“娘，您就這麽慣著你的寶貝女兒吧。”便頭也不回地走了，差點便把護士手裏的醫療器械碰翻。

他一個人沿著街巷走著，想去洋河公館找素弦，走到樓下，想了想卻又作罷，又走了好長的路回家裏去。

過了幾天大哥來找他，說是張晉元邀請他們去他家裏赴宴。霍裔凡明白張晉元的心思，想把他妹妹這張牌充分利用起來，就想婉拒了。霍裔風卻是態度大變，道：“去，為什麽不去？我正想趁這機會，與他好好談談合作的事。”

霍裔凡明白詠荷耍小脾氣刺激到他了，他又是個執拗性子的，只好同意了。

晚上兄弟二人來到張晉元的公館，水晶流蘇大吊燈下，西式長圓形宴會桌已然布置妥當，幾把黑檀木椅在澄黃的燈光下光澤隱現，桌上擺滿了色澤艷麗、造型精致的傳統菜肴，中間放著一個銀制火鍋，上面扣著大圓頂蓋，裏面正咕嘟咕嘟地燉著美食，滿屋都鮮香四溢。

三人落了座，霍裔風正想著怎麽沒見到素弦，張晉元笑道：“舍妹腳傷未愈，還在房裏歇養。”從青蘋手裏接過開了蓋的洋酒，笑道：“我只知道霍總長留學國外，喝慣了西洋人的酒，還不知道霍老板喜好什麽呢？還好都有準備。”

霍裔凡道：“我隨意，都好。”這時樓上有開門聲響起，張晉元看到素弦走出來，便責怪道：“怎麽不好好休息。”

她扶著樓梯款款走下，一身素雅鵝黃的羅紗連衣裙，前面的頭發編了魚骨辮束在腦後，露出光潔的額頭，餘下的秀發仍是柔滑地披肩下來，如一枝泉露潤養的純色玫瑰，端莊、雅致又不失嫵媚。

霍裔風趕忙過去扶她，素弦笑道：“我已經好得差不多了。”又給霍裔凡見了禮，道：“今天有貴客臨門，素弦怎麽也該出來敬兩杯酒。”說罷便端起酒杯，笑道：“大少爺，二少爺，素弦代哥哥感謝二位賞光，這便先幹為敬。”她倒也不稱呼他們什麽“霍老板”、“霍總長”的，帶了這些刻意的稱謂反倒怪異。

她眉意盈盈地望過來，霍裔凡倏地怔了一下，端起酒杯，也一飲而盡。

“張小姐既然有傷便少喝些，在座的也不是外人，不必拘於禮數。”霍裔凡道。

素弦笑道：“那天舞會，多虧了大少爺幫我解圍。說起這事，我還得再敬大少爺一杯呢。”

張晉元也道：“那天聽素弦說起這事，真是驚出我一身冷汗。在下也得敬大少爺一杯。”

他們盛情之下，霍裔凡自是難以拒絕。他酒量尚可，倒是素弦，幾杯下去便已酡紅染面，在鎏金燈光的映襯下，像一層淡淡胭脂。她纖長的手指拈著透明的酒杯，巧笑間眸光靈動，俏麗的影在恍恍惚惚的光暈中，迷離著、迷離著，像一本古老畫冊上散著墨香的舊像。

他見過，他明明見過她的，她對他這樣笑過，一如此時此刻的這般情景。那個被自己冰封在心底許久的名字，這時突然清晰地浮現在他的腦海之中。

“大哥。”霍裔風輕拍了一下他的肩膀，“大哥，少喝些，吃點菜吧。”他意識到自己思緒飛在天外，端起酒杯又是仰脖飲下。

素弦這時道：“哥哥，我知道你們有要事談，我也不懂，這便回房去了。”便頷首行了個禮，霍裔風道：“我送你回去。”

他扶著她回到二樓的臥房，他暫時不想回到宴桌上去，踱到楓木書架前隨意欣賞著。最上層顯眼的地方擺著三個女學生親密的合影，用桃木雕花框子鑲著。她和詠荷、宣珠曾經是很好的朋友，但這一切已經是過去式了。

她不知什麽時候走到他身邊，和他一起凝視著這張照片。

“詠荷她，最近好不好？”她突然問道。

“她……”他猶豫了一下，還是告訴了她詠荷出車禍的事。

素弦頓時睜大了雙眼：“怎麽會這樣？我想看看她，你帶我去看她好不好？”

“素弦……”他冷靜地註視著她，“聽我說，詠荷的傷沒有大礙。現在你不可以去見她，你知道她被嬌寵壞了，她小脾氣一上來，誰都勸她不住……”

他盡量說得委婉一些，素弦也明白，詠荷不是會輕易任性的人，一定是她的緣故，詠荷才會賭起氣的。

她的心驀地便沈下，脊背陣陣發涼。

“素弦，這都是我的錯。”他想盡力寬慰她，認真地看著她的雙眼，道，“給我一點時間，我了解我妹妹，一定能說服她的。”他說這句話時全然沒有往常的氣勢，因為他也沒有這樣的底氣。

“你說的對，這是你的錯！”素弦突然大聲道，眼睛怨恨地盯著他，那樣的眼神一瞬就可以割開他們之間的距離。

“都是你，如果不是你，我們還可以很快樂，還可以像以前那樣！”她生氣地推著他，說著說著話裏就帶了淚音。

他也沒動，任由她推搡著、發洩著。

張晉元不知什麽時候進來的，見妹妹這般舉動，厲聲喝道：“素弦，你在幹什麽！”一把便將她拽到身邊，嚴肅道：“你這丫頭，越來越不懂禮貌了。”又陪著笑臉給霍裔風道歉：“小女子不懂事，都是張某管教無方，霍總長可千萬別往心裏去啊。”

霍裔風搖了搖頭：“張先生哪裏話，不會。”

張晉元肅著臉又訓斥道：“方才還在與霍老板說你們的婚事，這會兒你就鬧翻天啦？看你這潑辣樣兒，還有一點大家閨秀的風範沒有？”

素弦瞪了霍裔風一眼：“什麽婚事，我還沒同意呢。”她說話的口氣有一半像是賭氣，卻又不失認真。

這話卻如是當頭棒喝，霍裔風楞了一下，半晌才道：“素弦，你說什麽？”

張晉元也沈了臉色：“不許胡鬧，婚姻大事兄長既定，你怎能反悔。”

她心裏藏有萬般的委屈，兩行清淚頓時奪眶而出，泣聲道：“好一個婚事既定！哥，你有沒有問清楚，霍家二老到底有沒有接納我的意思？難道我就一定要攀著他們霍家不可？哥，你大錯特錯了，這點骨氣我還有。哪怕嫁的是窮家敝戶，只要是真心待我的，也比嫁給他霍二少爺強上許多！”

她越說便越激動，本來剛才就喝了不少酒，這會兒氣血上湧，眼前虛晃著，差一點就要倒下。霍裔風趕忙扶著她，她慪著氣，掙紮著要推開，他只能死死的不松手。

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